释迦牟尼像

千佛壁

千佛壁上的石刻

洛阳龙门石窟历时数百年，为后人留下10万余尊巧夺天工的佛像，工匠们高超的雕刻技艺令世人叹为观止。那么，是谁成就了龙门石窟精美绝伦的佛像？据说，龙门石窟雕刻工匠们高超的雕刻技艺是在虎头寺石窟练就的。

在洛阳宜阳县城东12公里的苗村南200米处，有一个与龙门石窟同时期开凿的石窟，因其建在山石形状如虎头的山上，故名为虎头寺石窟，也叫虎头寺。它是一所依山开凿的石窟造像佛寺。据了解，虎头寺石窟开凿于北魏正光元年（公元520年），距今已有近1500年的历史，它于1986年被公布为第二批河南省文物保护单位。

虎头山脚下，“河南省重点文物保护单位”的石碑矗立在虎头寺石窟前，据宜阳县文化局文管所党支部书记黄六锁介绍，虎头寺石窟前原本有一座寺院，寺内香火不断，后来由于战乱灾荒、风雨侵袭等原因，寺院遭到严重破坏，现在仅留存了寺后千佛壁近千尊残佛和一个石窟。

远眺虎头寺石窟，只见它背依虎头山，从东北向西南渐呈弧形分布，全长20余米，残留的佛洞和千佛壁透着历史沧桑，也记录了这里曾经的繁盛。在石窟入口处东边有两通石碑：一通碑额上刻蟠龙，中间凿有小龛，龛内刻有一佛、两弟子、两菩萨，碑身花纹清晰可辨；另一通碑的一面碑身岩面未经琢磨，另一面由于风雨侵蚀，字迹已无法辨认。

石窟面向西北，窟内平面略呈方形，穹窿顶，深和宽各约3米，共雕刻有7尊佛像。黄六锁介绍，正中雕刻的主佛为高1.8米的释迦牟尼；其余佛像分别为阿难、迦叶、菩萨、力士，由于附近村民常年在此供奉香火，窟内岩壁已被熏成黑色。

沿石阶往南，近10米高的峭壁上一处朱红色的千佛壁呈现在我们眼前，在众多小造像之间雕刻有一个佛龛，龛内刻有3尊佛像，佛龛左侧另有小龛4个，小佛像旁边还刻着依稀可辨的名字，这可能是当时捐款资助凿刻石窟的人的名字。

“崖壁上雕刻有800多尊佛像。”黄六锁惋惜，经过历年战乱、偷盗，很多佛像都已严重受损。

佛龛下的1篇铭文，由于年代久远，很多字迹已很难辨认，但“大魏正光元年”的字迹清晰可见。“由此可见，虎头寺石窟距今已有近1500年的历史。”黄六锁说，根据史料记载，因虎头山与龙门山的石质相似，北魏时期开凿龙门石窟时，工匠们大都先要在虎头寺石窟“实习”，先行“练钻”，技艺合格后才能参加龙门石窟的开凿。

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